Un petit avion à deux moteurs a subi une panne majeure en pleine mer, forçant le pilote et dix passagers à effectuer un amerrissage d’urgence à 80 kilomètres des côtes bahamaïtes. L’appareil, qui devait relier deux îles de l’archipel, avait échoué dans son tentative de retour vers la Floride avant de s’écraser en mer.
Cinq heures sans communication ont séparé les survivants du monde extérieur, jusqu’à ce qu’un avion militaire américain localise leur position. Ce dernier a largué des bâtons de survie, nourriture et eau avant d’envoyer un hélicoptère pour les secourir un à un.
« Leur état était évident : ils étaient physiquement et mentalement brisés », a souligné Rory Whipple, officier de l’US Air Force. « Personne n’a jamais survécu dans des conditions semblables après un amerrissage en mer. »
Elizabeth Piowaty, commandante de l’armée de l’air américaine, a ajouté : « Les pilotes s’entraînent à ces scénarios, mais les chances de survivre à une telle situation sont extrêmement rares. Le pilote a agi avec prudence pour minimiser les risques. »
Trois personnes ont été légèrement blessées, mais tous les 11 passagers et le pilote sont sortis vivants. L’avion n’a laissé aucune trace dans l’océan.
