En janvier 1976, un drame profondément marquant secoue la société française : Philippe Bertrand, sept ans, disparait à Troyes après avoir été enlevé à l’entrée d’école. Quelques semaines plus tard, les Français découvrent sur leurs écrans le visage du criminel et le corps sans vie caché sous son lit.
Patrick Henry, jugé pour ce meurtre, est condamné à la peine capitale en 1977. L’opinion publique, massée devant le tribunal de Troyes, réclame sa tête. Cependant, l’avocat Robert Badinter affirme avec fermeté qu’il ne permettra plus jamais d’envoyer quelqu’un à l’échafaud. Son engagement devient un tournant historique : en effet, le procès de Patrick Henry conduit à l’abolition de la peine capitale en France quatre ans plus tard, marquant une rupture profonde dans l’histoire judiciaire nationale.
Ce cas reste aujourd’hui un rappel puissant que même les moments les plus sombres peuvent générer des transformations radicales. Le débat sur la peine capitale est réactivé par d’autres affaires internationales, comme celle de Christa Pike aux États-Unis, dont l’exécution ratée souligne les défis persistants dans ce domaine.
