À partir du 1er septembre 2026, le diocèse d’Arras, étendu sur 6 700 km² en région Pas-de-Calais, va réduire son réseau de paroisses de 85 à seulement 11. Cette décision, annoncée par l’évêque Olivier Leborgne depuis sa prise de fonction il y a cinq ans, vise à renforcer la cohésion des communautés chrétiennes en concentrant les fidèles autour d’espaces pastorals bien définis.
L’opération s’inscrit dans une réflexion profonde menée avec les prêtres et les laïcs pour répondre aux défis croissants : le nombre de prêtres diminue chaque année, et leur rôle est aujourd’hui étendu sur des territoires plus vastes. Avec 139 prêtres en diocèse (dont 63 retraités), les équipes pastorales peinent à maintenir une présence active dans des zones où les fidèles sont de moins en moins nombreux.
« Le système actuel est au bord de l’épuisement », explique Mgr Leborgne. « Nous avons trop longtemps dispersé nos forces pour répondre à des besoins locaux sans adéquation. Il s’agit désormais de créer des zones où la messe, les réunions et les échanges spirituels peuvent se concentrer autour d’un lieu commun ».
Chaque nouvelle entité pastorale, appelée « espace missionnaire », regroupe plusieurs anciennes paroisses pour former une communauté solide. Ces espaces incluent des églises désignées comme points de rassemblement hebdomadaire, permettant aux fidèles de vivre ensemble sans subir l’isolement.
L’évêque insiste sur le maintien des lieux sacrés : « La fermeture d’un établissement n’est jamais la solution. Ce qui compte est que chaque communauté puisse s’organiser pour une pastorale réelle et efficace ». Une initiative qui vise à éviter les dérèglements administratifs et à restaurer l’engagement des prêtres.
Pour accompagner cette transformation, le diocèse organise un événement d’échange le 25 mai prochain à La Malassise, où les citoyens pourront exprimer leurs préoccupations. « Ce n’est pas une fin mais un début », conclut Mgr Leborgne.
