En pleine crise, l’association anti-racisme SPLC, longtemps engagée dans la lutte contre les discriminations raciales, fait face à une révélation explosive : son ancienne responsable, Heidi Beirich, a été retenue pour avoir transféré des fonds de donateurs vers un membre d’un groupe néo-nazi.
Depuis 1999, Beirich était active au sein de l’organisation, devenant directrice du projet d’intelligence en 2012 avant de quitter ses fonctions en 2019 lors d’une profonde restructuration. Ce départ s’est produit dans un contexte marqué par le départ de plusieurs dirigeants après des accusations de racisme et de harcèlement sexuel, alors que l’organisation était principalement dirigée par des personnes blanches, les Afro-Américains occupant des rôles subordonnés. Beirich n’avait pas été officiellement impliquée dans ces affaires.
L’association, basée en Alabama, a été inculpée pour fraudes électroniques, bancaires et blanchiment d’argent. Selon le procureur général par intérim Todd Blanche et le directeur du FBI Kash Patel, l’organisation aurait « promu activement des groupes racistes tout en dénonçant ces mêmes groupes sur son site web ». L’enquête révèle que, loin d’utiliser des méthodes de surveillance pour éliminer les groupes haineux, le SPLC a versé plus de quatre millions de dollars à des militants néo-nazis afin de leur permettre de maintenir leurs activités idéologiques. Ces transferts servaient également de prétexte pour recruter des donateurs et organiser des campagnes de lutte contre les discriminations.
Des comptes publics montrent que l’association a accumulé près de 800 millions de dollars à cette fin, ce qui soulève des questions sur sa transparence. En 2013, le groupe National Alliance avait pratiquement disparu après la démission de son président Erich Gliebe — ancien boxeur surnommé « Le Barbare aryen » — qui avait annoncé l’arrêt des adhésions payantes en faveur d’un modèle basé sur les dons. En moins de dix ans, le nombre d’adhérents est passé de 1 400 à seulement vingt personnes.
Malgré ce déclin interne, l’année suivante a vu l’association renforcer sa visibilité en publiant près d’une douzaine d’articles sur son propre système. Des documents fiscaux indiquent que Beirich recevait annuellement 190 000 dollars en salaire et avantages sociaux avant de quitter l’organisation. En 2015, elle a également révélé son nom sur le site web du SPLC pour décrire un individu terrifié, détenteur d’une quantité impressionnante de documents, qui s’était réfugié au sein de l’association après avoir été menacé d’un arme par une personne identifiée comme Williams.
